琅琊王氏是汉唐间著名的门阀士族，相传出自东周灵王太子晋至西汉中期开始崭露头角。东汉初王氏家族一度衰落。东汉末年，王祥、王览兄弟再度崛起，确立了琅琊王氏的高门地位。经西晋时期的发展，至两晋之际，王敦、王导兄弟辅佐司马睿建立了东晋政权，开创了王与马共天下的局面。将琅琊王氏推到了他的最顶峰。王导死后，王氏家族的政治地位降低了，但其江左第一高门的社会地位未变。刘宋初，王弘为首辅，将琅琊王氏推向了继王导之后的第二个高峰。宋齐之际，王俭辅助萧道成建立萧齐政权，并为本十年，对齐初的政局产生了较大的影响。此后的王氏子弟在政治上并没有发挥多大的作用，但他们“平流进取，坐致公卿”（《南齐书》卷二十三，史臣曰），与南朝相始终。与此同时，进入北方的王肃和王褒等人在北朝亦获得了极大的权势，琅琊王氏的社会地位依然很高。经过短暂的隋朝到唐朝时期，王氏家族又出了四位宰相，显赫一时。

   魏晋南北朝时期无疑是琅琊王氏最显赫时期，而这一时期却是中国历史上著名的乱世之一，朝代改易频繁，社会动荡不安。琅琊王氏能够始终居于一流高门的地位，原因是多方面的。当时的历史制度和社会环境为琅琊王氏家族提供了可以平流进取的条件。王氏家族分支众多，人丁兴旺，有利于家族权位的延续；更重要的是，琅琊王氏子弟多能顺应历史潮流，与时推进，始终将自己的家族利益放在首位。琅琊王氏注重家学传承，深厚的家学渊源是他在政治上能长期立于不败之地的文化实力基础。

   可以说，琅琊王氏不仅在政治舞台上扮演了重要角色，其家族发展史堪称是一部魏晋南北朝时期的权力更迭史，而且琅琊王氏还是当时有名的文化大族，其家族文化是中古文化尤其是魏晋南北朝文化的重要组成部分，同时也是魏晋南朝时期文化多元发展的典型反映。故沈约感慨：“吾少好百家之言，身为四代之始，自开辟以来，未有爵位蝉联，文才相继，如王氏之盛者也。”《梁书》卷三十三《王云传》。（作者：孙丽  王厚香）